長江は中国を東西に横断する全長6300キロに及ぶアジア最長の大河。その下流域を揚子江呼ぶ。長江三峡は中国の長江本流にある三つの峡谷の総称。重慶市奉節県の白帝城から湖北省宜昌市の南津関までの193kmの間に、上流から瞿塘峡（くとうきょう、8km）、巫峡（ふきょう、45km）、西陵峡（せいりょうきょう、66km）が連続する景勝地である。古来より山水画の題材に好んで描かれ、雲海たなびく幽玄の趣はまさに中国独特の美。また、三峡は古代文明の発祥の地であり、「三国志」の舞台でもあります。 三峡地域には険しく幅の狭い峡谷の部分と、広くなだらかな寛谷の部分があるが、これは地質の違いによる。三峡独特の景観である峡谷部分は石灰岩が多く、風化には極めて強いが水には溶食されやすく、水の流れる部分だけが深く削られてゆく。また石灰岩には垂直の亀裂ができやすく、水が亀裂の中に入り、その底部を侵食してゆく。谷が深くなると両岸の岩が平衡を失い、垂直に発達した亀裂に沿って谷に落ちるため、両岸が切り立った崖になってゆく。砂岩や頁岩の多い地域は浸食がより進むため、うってかわって広い谷が形成されている。 世界最大のダムとなる三峡ダム建設によって街の景観は一変しましたが、大河の滔々とした流れは変わることなく、悠久の流れを往く「長江下り」は現在も人気が高く、世界各国の観光客を集めています。